STED 是一种基于共焦激光扫描的技术,通过添加高功率环形 STED 激光器实现超分辨率。STED 激光器与激发光束对齐并耗尽重叠区域中荧光分子的发射。这种耗尽是通过中断激发电子所经历的内部转换过程来实现的,高能耗尽激光迫使激发的荧光分子立即返回基态。这导致释放出一个波长等于所用耗尽激光波长的光子,该光子很容易用滤光片去除。STED 最初是使用双光子激光器进行耗尽,但现在商业上通常使用连续波 (CW) 激光器或具有更长脉冲长度的脉冲激光器来实现。。CW耗尽激光器通过消除对激光脉冲同步的需要简化了实施; 然而,这会导致样品在激发脉冲之间暴露于 STED 光束,当它无助于图像形成时,会增加光漂白。与脉冲 STED 不同,在脉冲 STED 中,所有消耗光子在样品激发后不久到达,CW 实施会遇到额外的问题,即瞬时 STED 强度较低,这意味着更多的分子没有暴露于足够的 STED 光子以被耗尽,从而降低了可达到的解决 。这导致了时间门控 STED,其中短寿命发射的光子被时间门控移除,因为它们不太可能有足够的机会经历 STED。。脉冲实现也受益于时间门控。与最初使用的皮秒或飞秒 2 光子激光器相比,商业脉冲系统使用脉冲长度约为 1 ns 的 STED 激光器。更长的脉冲长度允许激光功率在更长的持续时间内传播,从而减少光漂白,并且还可以克服用较短脉冲长度观察到的问题,包括极化效应 和激光同步抖动 。脉冲长度较长时 STED 效率略低,但通过使用时间门控可以消除这种降低。